À la découverte de l'architecture de Los Angeles
Art Déco, modernisme ou encore « Mission Revival » : Los Angeles dévoile un panorama de l’histoire architecturale du XXe siècle. Ville aux mille visages, la Cité des Anges abrite des bâtiments et des styles qui la rendent reconnaissable entre toutes ! Des maisons de bord de mer aux buildings du Downtown, OhMyTrip vous propose une découverte de l’architecture de Los Angeles.
Les origines : l'héritage hispanique et le Mission Revival
Pour comprendre l’architecture de Los Angeles, il faut d’abord se plonger dans son histoire. Lorsque les missionnaires espagnols s’installent au XVIIIe siècle dans cette partie de la Californie, ils apportent avec eux leur style architectural, adapté au climat méditerranéen de la région. La plus ancienne construction de la ville, la Plaza de la Iglesia de Nuestra Señora la Reina de los Angeles (1818), témoigne de cet héritage. Son esprit simple et fonctionnel, avec ses murs en adobe et son toit en tuiles rouges, a inspiré tout un mouvement architectural : le Mission Revival.
Le Mission Revival émerge réellement à la fin du XIXe siècle, comme une version romancée des missions espagnoles. Parmi ses caractéristiques, vous trouverez :
- des murs blancs épais en stuc ;
- des toits en tuiles rouges ;
- des arcades et colonnades ;
- des cloîtres et patios intérieurs ;
- des clochers-murs (espadañas) ;
- des fenêtres en arc.
L’exemple le plus emblématique reste la gare Union Station, construite en 1939. Elle se trouve au nord du Downtown, juste à côté de la Plaza de la Iglesia de Nuestra Señora la Reina. Admirez son hall principal aux poutres peintes et ses patios avec fontaines ! Avec un mélange de Mission Revival et Art Déco, elle incarne la capacité de Los Angeles à réinventer les styles traditionnels (234 Museum Drive), dans le quartier de Mount Washington. Un site fameux pour sa tour emblématique d’inspiration Mission, son architecture adaptée à la colline et sa vue panoramique sur la ville.
Les quartiers de Beverly Hills et de Santa Monica abritent aussi de nombreux bâtiments Mission Revival.
L'âge d'or hollywoodien : Art Déco et Streamline Moderne
Dans les années 1920 et 1930, Hollywood devient la capitale mondiale du cinéma et Los Angeles se transforme. L’Art Déco, avec son mélange de luxe et de modernité, incarne les ambitions d’une ville alors en pleine ascension. Il se démarque par :
- des motifs géométriques ;
- des matériaux luxueux (marbre, bronze, acier) ;
- des ornements inspirés des cultures anciennes ;
- une verticalité assumée ;
- une polychromie subtile.
Dans le quartier historique de Downtown, l’Eastern Columbia Building (849 S Broadway) fait partie des bâtiments emblématiques de cette époque. Achevé en 1930, ce gratte-ciel de 13 étages surprend avec sa façade en terra cotta turquoise et ses ornements dorés. Son horloge à quatre cadrans, illuminée la nuit, symbolise le renouveau du centre-ville. Juste à côté, le Oviatt Building (617 S Olive Street) abrite encore un lobby d’origine, avec des lustres Lalique et des ascenseurs aux portes finement ciselées.
Tout au long du Wilshire Boulevard, ce nouveau style impose sa marque. Le Bullocks Wilshire (3050 Wilshire Boulevard), révolutionne l’architecture commerciale en 1929. Sa tour en cuivre verdi et son entrée arrière – adaptée à l’automobile – annoncent une nouvelle ère… À l’intérieur, jetez un œil aux vitraux et métaux précieux qui créent une atmosphère de luxe raffiné.
Dans le quartier d’Hollywood, le Pantages Theatre (6233 Hollywood Boulevard) incarne l’apogée de l’Art Déco. Inauguré en 1930, sa façade zigzagante et ses intérieurs en font encore aujourd’hui l’une des salles les plus prestigieuses de la ville. Non loin de là, le Max Factor Building (1660 N Highland Avenue) avec sa façade en terra cotta blanche et ses détails « Hollywood Regency ».
L’ancien Sunset Tower Hotel, aujourd’hui connu sous le nom de Sunset Tower (8358 Sunset Boulevard), fait partie des plus beaux exemples d’Art Déco appliqué à l’architecture résidentielle. Sa silhouette élancée domine le Sunset Strip depuis 1931 et a hébergé de nombreuses stars de l’âge d’or d’Hollywood.
À la fin des années 1930, le style évolue vers le Streamline Moderne. Les codes adoptent un esprit plus épuré, quasi aérodynamique et des angles arrondis avec une horizontalité dominante. C’est l’époque où la vitesse surgit dans les sociétés occidentales avec l’avion, le train et la voiture ! L’architecture adopte ces codes. Le Coca-Cola Building (1334 S Central Avenue) prend la forme d’un paquebot en pleine ville. Ses hublots et ses lignes fluides illustrent cette nouvelle esthétique.
Dans le quartier de Miracle Mile, le May Company Building (6067 Wilshire Boulevard) s’affirme avec son angle arrondi recouvert d’or vénitien. Sa façade en pierre calcaire et ses lignes horizontales marquées montrent la transition vers le Streamline Moderne.
La révolution moderniste : le Case Study House Program
Après la Seconde Guerre mondiale, Los Angeles devient le laboratoire d’une nouvelle façon de penser l’habitat. Le Case Study House Program (1945-1966), initié par le magazine Arts & Architecture, révolutionne l’architecture résidentielle. Des architectes comme Richard Neutra, Charles et Ray Eames ou Pierre Koenig définissent le modernisme californien à travers leurs maisons.
La Stahl House (Case Study House #22, 1635 Wood Dr.) de Pierre Koenig est peut-être la maison la plus photographiée de Los Angeles. Perchée sur les collines d’Hollywood, sa structure en acier et verre semble flotter au-dessus de la ville. Elle incarne le rêve californien : une architecture transparente qui efface les frontières entre intérieur et extérieur.
La Eames House (Case Study House #8, 203 Chautauqua Blvd) à Pacific Palisades donne une approche plus ludique du modernisme. Charles et Ray Eames créent une maison-atelier qui combine préfabrication industrielle et touches personnelles colorées. Une manière de montrer que l’architecture moderne peut se montrer à la fois rationnelle et joyeuse !
L'expressionnisme structural : les années 1960-1980
Les décennies suivantes voient l’émergence de bâtiments toujours plus audacieux. Le Theme Building de l’aéroport LAX (1961) devient l’icône de l’architecture « Googie », style futuriste né dans les coffee shops de Los Angeles. Ce qui le caractérise ? Ses arches paraboliques et son restaurant suspendu
Plus généralement, le Googie et futurisme de Los Angeles se démarque par :
- ses formes organiques ;
- ses angles dramatiques ;
- l’usage du béton ;
- l’intégration de la signalétique ;
- la foi en la technologie.
L’architecture contemporaine : entre spectacle et durabilité
Au XXIe siècle, Los Angeles réinvente son rapport à l’architecture. Le Broad Museum (2015) de Diller Scofidio + Renfro illustre cette approche. Sa façade en résille, surnommée « le voile », filtre la lumière naturelle en plein cœur du Downtown. À quelques pas, le Walt Disney Concert Hall (2003) de Frank Gehry, déploie ses voiles d’acier inoxydable. Et juste à côté, la pyramide tronquée de la Central Library (1926, rénovée en 1993) dialogue avec les gratte-ciels postmodernes.
Aujourd’hui, l’attention se porte sur la durabilité et l’intégration urbaine. Le réaménagement de Grand Park et la construction de la « Caltrans District 7 Headquarters » démontrent une volonté de créer des espaces publics plus conviviaux et écologiques.
Les quartiers résidentiels : un catalogue d'architectures
Loin des monuments iconiques, les quartiers résidentiels de Los Angeles déploient aussi une large palette de l’architecture américaine. Les bungalows californiens de Pasadena, les Spanish Colonial Revival de Hancock Park, les cottages Tudor de Windsor Square : chaque quartier raconte une histoire différente.
Dans les collines d’Hollywood et de Beverly Hills, place aux demeures exceptionnelles.
La Ennis House (1924) de Frank Lloyd Wright, avec ses blocs de béton inspirés des temples mayas, illustre la capacité de Los Angeles à réinterpréter les influences les plus diverses.
Zoom sur Hollyhock House, creation de Frank Lloyd Wright
Dans le quartier d’East Hollywood, Hollyhock House a tout du chef d’œuvre. Conçue par l’un des architectes les plus influents de l’histoire, Frank Lloyd Wright, la maison est construite entre 1919 et 1921. Elle reflète à la fois l’ambition de son commanditaire, Aline Barnsdall, riche mécène et promotrice des arts, et le génie de Wright.
Bonne nouvelle ! Ce joyau architectural de Los Angeles, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2019, se visite !
L’origine du projet
À la base, Aline Barnsdall voulait créer un vaste complexe artistique, appelé Olive Hill, avec une maison principale, un théâtre, des studios d’artistes et des logements pour les acteurs. Wright est chargé de la conception. Malheureusement, lors de la construction, les tensions entre Wright et Barnsdall et les dépassements budgétaires conduisent à l’abandon de certains aspects du projet. Mais la maison reste un exemple spectaculaire de la créativité de Wright.
Le nom de la maison vient de la fleur préférée de Barnsdall, la rose trémière (hollyhock). Vous ne pourrez pas le manquer : ce motif se répète dans toute l’architecture, sur les murs, les fenêtres ou encore les décorations sculptées. Ou comment Wright intègre des éléments personnels dans ses créations.
Un mélange de styles
Hollyhock House illustre ce que Wright appelait « Maya Revival ». Comme son nom l’indique, il combine des influences précolombiennes, méditerranéennes et le propre style Prairie de l’architecte, avec ses lignes horizontales et une intégration fluide dans le paysage. Les murs épais, les motifs géométriques et les frises sculptées rappellent les temples anciens d’Amérique centrale. Les espaces ouverts et les fenêtres assurent une connexion entre l’intérieur et l’extérieur.
La maison s’organise autour d’un atrium central, dominé par une immense cheminée, qui symbolise le cœur de la résidence. Comme souvent chez Wright, les pièces semblent se couler les unes dans les autres. À travers les larges baies vitrées, les habitants et invités profitaient de vues panoramiques sur Los Angeles, avec une lumière naturelle qui inonde l’espace.
Dans l’esprit de Wright, Hollyhock House se veut fonctionnelle et artistique. Ses terrasses et jardins reflètent son intérêt pour la nature et son désir d’intégrer l’environnement au design architectural. D’ailleurs, à l’intérieur, une fontaine semble se prolonger à l’extérieur… Une vraie connexion renforce entre les espaces.
Une visite incontournable
Aujourd’hui, Hollyhock House est ouverte au public. Vous pouvez explorer les pièces finement décorées, les terrasses avec leur vue imprenable sur Los Angeles et apprécier la richesse des détails architecturaux.
Un itinéraire pour découvrir l’architecture de Los Angeles
Heure par heure, OhMyTrip vous propose de découvrir quelques-uns des sites emblématiques du Los Angeles architectural.
Attention, on vous donne les horaires à titre indicatif : à Los Angeles, tout dépend des embouteillages… mais aussi de vos envies ! Le matin, l’itinéraire se fait à pied.
Bradbury Building
Adresse : 304 S Broadway
Commencez votre journée au cœur de Downtown Los Angeles avec le Bradbury Building. Ce chef-d’œuvre combine extérieur discret et intérieur spectaculaire avec escaliers en fer forgé, ascenseurs vintage et lumière naturelle éblouissante.
Temps sur place : 20 minutes.
Walt Disney Concert Hall
Adresse : 111 S Grand Ave
Rejoignez le Walt Disney Concert Hall, œuvre futuriste de Gehry. Faites le tour extérieur pour admirer ses lignes ondulantes en acier inoxydable. Ensuite, pourquoi pas opter pour une visite guidée ?
Temps sur place : 20 minutes (sans la visite intérieure).
Los Angeles City Hall
Adresse : 200 N Spring St
Marchez ensuite vers Los Angeles City Hall, monument Art déco emblématique. Pour une vue panoramique sur le Downtown, montez au 27ᵉ étage !
Temps sur place : 30 minutes.
Union Station
Adresse : 800 N Alameda St
Un mélange de styles et une ambiance rétro. L’un des bâtiments les plus emblématiques de Los Angeles.
Temps sur place : 30 minutes.
Déjeuner à Grand Central Market
Adresse : : 317 S Broadway
Pause gourmande au Grand Central Market. Il y en a pour tous les goûts, des tacos aux plats asiatiques ! Ses grandes baies vitrées, ses colonnes en béton et son espace ouvert mêlent beaux-arts et influences industrielles.
Temps sur place : 1 heure.
Hollyhock House
Adresse : 4800 Hollywood Blvd
Prenez la route pour Hollyhock House, chef-d’œuvre de Frank Lloyd Wright qui marie architecture et paysage. Réservez une visite pour explorer l’intérieur !
Temps sur place : 1 heure.
Los Angeles County Museum of Art (LACMA)
Adresse : 5905 Wilshire Blvd
Après votre visite de Hollyhock House, reprenez la voiture pour aller au LACMA. Vous y admirerez les Urban Lights, célèbre installation composée de 202 lampadaires restaurés.
Temps sur place : 1 heure.
Greystone Mansion
Adresse : 905 Loma Vista Dr
Traversez Beverly Hills pour rejoindre Greystone Mansion, manoir historique niché dans des jardins luxuriants. Un emblème de l’âge d’or Hollywoodien !
Temps sur place : 45 minutes.
Pacific Design Center
Adresse : 8687 Melrose Ave,
Dirigez-vous vers le Pacific Design Center, complexe audacieux conçu par César Pelli. Ses bâtiments colorés (bleu, rouge et vert) symbolisent le design contemporain de Los Angeles.
Temps sur place : 30 minutes.
Soirée à Santa Monica ou Venice Beach
Santa Monica : terminez votre journée sur la côte. Promenez-vous le long du Third Street Promenade et admirez les bâtiments Art déco avant de vous rendre au Santa Monica Pier.
Venice Beach : pour une ambiance bohème, explorez les canaux de Venice et flânez sur la promenade, bordée de maisons éclectiques.
Le mot de la fin
Los Angeles, c’est un melting-pot architectural. De multiples styles se côtoient et le plus étonnant… C’est que ça fonctionne ! Il se dégage une certaine harmonie d’ensemble, la taille de la ville aidant. Ici, chaque quartier cultive son identité et son esprit. Et ça se ressent sur les bâtiments ! Passionné d’architecture ou simple amateur, OhMyTrip parie que vous trouverez votre compte dans cet étonnant mélange qui fait de Los Angeles une ville définitivement à part.
