Antelope Canyon : les canyons les plus photogéniques d'Arizona
Ce nom ne vous dit peut-être rien… mais vous l’avez pourtant forcément déjà vu ! Antelope Canyon est l’un des sites naturels les plus fascinants des États-Unis. Situé près de Page, en Arizona, au cœur d’une réserve navajo, ce canyon n’a pas fini de vous surprendre. Ce qui fait sa particularité ? Ses parois sculptées par l’eau et le vent, ses couleurs orangées qui changent au gré du jour et ses rayons de lumière qui traversent par moment la faille. La visite d’Antelope ne se fait qu’en groupe, avec un guide navajo qui vous conduit au fond de cet étonnant gouffre. On arrête ici le suspense : Antelope Canyon fait partie des coups de cœur OhMyTrip dans l’Ouest américain ! Voici tous les conseils pour visiter Antelope dans les meilleures conditions.
Un peu d'histoire pour commencer
Antelope Canyon doit son nom aux nombreux antilopes pronghorns qui parcouraient il y a bien longtemps la région. Il n’y a pas un, mais deux Antelope Canyons : upper et lower, situé à quelques centaines de mètres l’un de l’autre.
Les Navajos appellent ces lieux sacrés « Tsé bighánílíní » (Upper Canyon) : « l’endroit où l’eau coule à travers les roches », et « Hazdistazí » (Lower Canyon) : « les canyons en spirale ». Ces noms très imagés décrivent parfaitement les sites !
Ces canyons se sont en effet formés avec l’érosion du grès. Pendant des millénaires, les eaux de pluie ont sculpté d’étroits passages, créant des formes ondulantes spectaculaires dans la roche. Ce qui est étonnant, c’est que ces canyons sont totalement invisibles de loin. Il faut vraiment se trouver en bordure pour voir une faille dans le sol : les canyons se situent juste en-dessous ! Pour les découvrir, il faut donc descendre par des escaliers escarpés au fond de ces gouffres… D’en bas, vous ne verrez par endroit plus le ciel. Seule la pierre ocre vous enveloppera..
Il fait parfois très chaud au fond des canyons très étroits. L’exploration peut s’avérer pénible pour les plus claustrophobes, même si la découverte reste accessible à tous !
Upper Antelope Canyon ou Lower Antelope Canyon ?
Antelope Canyon se découpe donc en 2 parties distinctes.
Upper Antelope Canyon
- plus large et plus facile d'accès ;
- célèbre pour ses rayons de lumière (light beams) qui traversent le canyon ;
- parcours plat, idéal pour tous les niveaux de condition physique ;
- plus cher et plus fréquenté ;
- meilleur moment pour la photographie : entre mars et octobre ;
- profondeur d'environ 40 mètres.
Lower Antelope Canyon :
- plus étroit et plus aventureux ;
- nécessite de monter et descendre des échelles ;
- moins de monde et tarifs plus abordables ;
- lumière plus constante tout au long de la journée ;
- profondeur d'environ 30 mètres ;
- parcours en forme de "V".
Comment choisir entre Upper et Lower Antelope Canyon ?
L’avis d’OhMyTrip ? Privilégier la visite de Lower Antelope Canyon. La visite de ce canyon, moins fréquenté, permet aussi de passer plus de temps « au fond » du canyon et donc de mieux profiter de ce site assez stupéfiant. Néanmoins, l’accès est un peu plus complexe : avec de jeunes enfants ou des personnes moins aventureuses, Upper Antelope Canyon sera plus approprié ! Les amateurs de photos se tourneront également en priorité vers Upper Canyon.
Les canyons ne sont pas accessibles aux personnes à mobilité réduite : il est impossible d’y circuler avec un fauteuil roulant. Ni avec une poussette !
Bien sûr, si vous disposez d’assez de temps, il reste tout à fait possible de visiter les deux canyons. Les entrées respectives ne se situent qu’à quelques centaines de mètres.
Comment visiter Antelope Canyon ?
Les visites guidées sont obligatoires ! Pour des raisons de sécurité et de préservation, la visite d’Antelope Canyon est nécessairement accompagnée par un guide Navajo agréé, avec un petit groupe.
Plusieurs compagnies proposent des visites :
- pour Upper Antelope :
- Antelope Canyon Navajo Tours ;
- Chief Tsosie's Antelope Slot Canyon Tours ;
- Antelope Canyon Tours.
- pour Lower Antelope :
- Ken's Tours ;
- Dixie Ellis' Lower Antelope Canyon Tours.
En cas de fortes pluies ou d’orage, les visites seront annulées. En effet, les canyons peuvent rapidement être submergés par les eaux : les flash-floods !
Quel type de visite choisir ?
Le choix dépend de votre âme de photographe.
Le tour standard (visite d’1 heure) :
- idéal pour une découverte générale ;
- un guide navajo raconte l'histoire et la culture du site ;
- photos autorisées avec smartphone ou appareil compact.
Le tour photo (visite de 2 heures – Upper Canyon uniquement) :
- pour les photographes avec trépied ;
- groupes plus petits ;
- plus de temps pour les prises de vue ;
- visite plus chère que la visite standard.
Les visites sont-elles (trop) chronométrées ?
N’espérez pas suivre la visite d’Antelope Canyon tranquillement à votre rythme. Le guide imprime le tempo et la visite d’1 heure se déroule bien en 60 minutes, trajet depuis le bâtiment de départ compris ! Est-ce frustrant ? Très sincèrement, ce n’est pas le sentiment d’OhMyTrip après la visite. Bien sûr, tout dépend du guide, certains sont moins directifs que d’autres et prennent même le temps de vous prendre en photo dans le canyon !
Mais 1h permet déjà de bien vous imprégner des lieux. Optez pour la visite de 2h si vous en voulez davantage ! Mais dans tous les cas, il n’existe pas de formules permettant de passer plus de temps dans les canyons et – on le rappelle – la visite est obligatoirement guidée avec un navajo !
Quel est le meilleur moment pour visiter Antelope Canyon ?
Le meilleur moment dépend de vos priorités :
Pour les rayons de lumière (surtout à Upper Canyon) :
- entre mars et octobre ;
- entre 10h et 13h ;
- ciel dégagé nécessaire.
Pour éviter les foules :
- novembre à février ;
- tôt le matin ou en fin d'après-midi ;
- les jours de semaine.
Conseils pratiques
Vous l’aurez deviné, Antelope Canyon fait partie des sites emblématiques de l’Arizona. Et forcément, il y a du monde ! Ce n’est pas forcément gênant pour votre visite, puisque tout se fait en groupes limités. Néanmoins, cela demande un peu d’anticipation : il faut réserver parfois plusieurs mois en avance, surtout en haute saison !
Les compagnies vous demanderont aussi de confirmer votre réservation 24h avant la visite.
Côté prix, comptez à partir de 40 $ par personne.
Équipement recommandé :
- chaussures confortables ;
- bouteille d'eau (les températures peuvent être élevées) ;
- protection solaire et chapeau pour l'attente à l'extérieur (avant de rentrer dans le canyon) ;
- appareil photo (attention, les sacs ne sont pas autorisés pour ne pas abîmer les lieux).
Comment réussir ses photos dans Antelope Canyon ?
Voici quelques astuces pour des photos à la hauteur des lieux.
Pour Upper Canyon :
- ISO élevés nécessaires en raison de la faible luminosité ;
- ouverture moyenne (f/8) pour une bonne profondeur de champ ;
- mode manuel recommandé.
Pour Lower Canyon :
- lumière plus régulière permettant des expositions plus faciles ;
- grand angle conseillé pour capturer les formes du canyon ;
- HDR utile pour gérer les contrastes.
Avec un iPhone, vous ferez aussi des photos exceptionnelles !
Avec la dernière version de l’iOS, c’est très simple : nettoyez bien la lentille puis prenez vos photos normalement, en ayant choisi dans les réglages généraux le format « le plus compatible ».
C’est ensuite que tout se joue :
- consultez la photo dans l’appli « Photos » de votre téléphone ;
- allez dans le menu « ajuster » (les 3 barres les unes sous les autres sous la photo) ;
- allez dans « filtres » ;
- sélectionnez « intense et chaud » (vivid warm en anglais).
Vous sublimerez ainsi vos photos et obtiendrez le résultat le plus proche de la réalité. Sinon, les photos risquent de vous apparaître très fades…
Sur les iOS précédents, le filtre s’applique avant la prise de la photo, via la flèche qui descend sur le haut de votre écran quand vous êtes sur le mode photo.
N’hésitez pas à demander à votre guide : ils connaissent les meilleurs angles à photographier et les réglages qui vont avec !
Comment intégrer Antelope Canyon dans son road-trip ?
Plusieurs sites remarquables se trouvent près d’Antelope Canyon :
- Horseshoe Bend (10 minutes en voiture) ;
- Lac Powell (15 minutes) ;
- Glen Canyon Dam (15 minutes) ;
- Grand Staircase-Escalante National Monument (1 heure) ;
- Monument Valley (2 heures) ;
- Bryce Canyon National Park (2h45).
Suggestion d’itinéraire :
Antelope Canyon se trouve à proximité de la ville de Page. Comme OhMyTrip vous l’explique ici, Page n’est pas la plus merveilleuse des villes de l’Ouest américain… mais elle est très pratique dans un road-trip en raison des nombreux sites emblématiques à proximité ! À commencer bien sûr par Antelope Canyon, qui se situe à environ 15 minutes en voiture du centre.
En venant de Monument Valley, vous pouvez ainsi prévoir une nuit à Page pour visiter le lendemain matin Antelope Canyon, avant de reprendre votre route vers Bryce Canyon ou le parc de Zion.
Journée 1
Visite de Monument Valley le matin puis route vers Page, avec la découverte de Horseshoe Bend en fin d’après-midi et du Lac Powell au coucher du soleil.
Nuit à Page.
Journée 2
Visite d’Antelope Canyon le matin (possible de combiner Upper et Lower) puis route vers Panguitch et Bryce Canyon.
Page propose de nombreuses options d’hébergement :
- hôtels de chaîne classiques ;
- motels plus économiques ;
- campings avec vue sur le Lake Powell ;
- Airbnb.
Réserver suffisamment en avance, surtout en haute saison (mars à octobre) et les week-ends !
Le mot de la fin
Site naturel exceptionnel, Antelope Canyon mérite amplement sa réputation de lieu parmi les plus photogéniques des États-Unis. Les formes sculpturales de la roche, les jeux de lumière et les couleurs orangées créent une atmosphère presque mystique. Bien sûr, il y a du monde et les visites sont très encadrées, et parfois un peu pressées. Mais l’expérience vaut largement le détour. Upper Canyon, Lower Canyon voire les deux : pensez à réserver suffisamment en avance pour ne pas passer à côté de cette visite qui marquera votre voyage !
