Les 10 meilleurs grands parcs de l'Ouest américain
De grands espaces. De grandes découvertes. De grandes émotions. Chaque grand parc de l’Ouest américain vous propose une aventure XXL ! Des falaises vertigineuses du Grand Canyon aux séquoias géants de la vallée de Yosemite en passant par les mesas de Monument Valley et les hoodoos de Bryce Canyon, OhMyTrip vous propose une sélection de ses coups de cœur de l’Ouest des États-Unis !
Yosemite National Park - Californie
C’est l’un des parcs nationaux les plus emblématiques de l’Ouest des États-Unis. Le parc national de Yosemite est notamment célèbre pour :
- ses falaises de granite ;
- ses chutes d'eau ;
- ses séquoias géants millénaires ;
- sa faune diverse.
À ne pas rater dans Yosemite National Park
- La vallée de Yosemite : le cœur du parc, entouré par les falaises vertigineuses.
- Half Dome : formation rocheuse emblématique.
- El Capitan : paroi verticale de 900 m, autre emblème du parc.
- Tunnel View : le point de vue le plus photographié du parc.
- Mariposa Grove : le secteur des séquoias géants.
Informations pratiques sur Yosemite
- Plusieurs entrées à l’est, à l’ouest et au sud.
- Yosemite National Park se trouve à environ 3 heures de route de San Francisco (320 km) .
- Nombreux campings et hôtels, à proximité des entrées et dans le parc.
- Possible de visiter Yosemite Park en 1 journée, par exemple en le traversant de l’ouest au sud.
Monument Valley – Arizona
Entre l’Arizona et l’Utah, Monument Valley n’est pas un parc national mais une réserve tribale Navajo. Dans ce paysage désertique, vous découvrirez :
- ses buttes rouges ;
- ses panoramas immortalisés par les westerns ;
- son atmosphère mystique.
À ne pas rater dans Monument Valley
- Le lever et le coucher du soleil sur les buttes.
- La route panoramique de 17 miles pour approcher :
- The Mittens : les deux buttes les plus célèbres ;
- John Ford's Point : point de vue digne d’un western ;
- Totem Pole : aiguille rocheuse vertigineuse ;
- Artist's Point : immanquable arrêt photo.
Que faire à Monument Valley ?
- Valley Drive, une boucle en voiture de 17 miles au cœur de ce site sacré pour les navajos.
- Tours guidés avec les Navajos.
- Balade à cheval dans la vallée.
- Photographie au lever et coucher du soleil.
Informations pratiques
- Le territoire navajo s’étend sur quatre états : Arizona, Utah, Colorado et Nouveau-Mexique. Par souci de simplicité, les Navajos ont adopté l’heure de l’Utah, même pour leurs terres situées en Arizona. Ici, il est donc 1 heure de plus que dans le reste de l’Arizona !
- L’expérience ultime reste de dormir face à ce paysage unique dans l’un des 3 établissements gérés par les Navajos : un camping, un hôtel et des cabanes tout confort, le coup de cœur OhMyTrip.
- Pas de station-service dans la vallée, faites le plein avant de vous lancer !
Antelope Canyon - Arizona
Situé près de Page en Arizona, Antelope n’est pas un grand parc mais un autre territoire navajo. Ici, vous pénétrez dans un canyon sculpté par l’eau et le vent avec :
- des courbes parfaitement lisses ;
- des jeux de lumière spectaculaires ;
- des parois de grès aux couleurs changeantes.
Que faire à Antelope Canyon ?
Vous pouvez visiter 2 canyons :
- Upper Antelope : plus accessible, célèbre pour ses rayons de lumière ;
- Lower Antelope : plus étroit, moins fréquenté.
Les entrées ne se trouvent qu’à quelques centaines de mètres de distance l’une de l’autre. Vous passerez entre 45 min et 1h à explorer le canyon à pied, avec la possibilité de prendre toutes les photos que vous souhaitez.
Informations pratiques Antelope Canyon
- Réservation indispensable, plusieurs semaines voire mois en avance si vous venez en haute saison.
- Visites obligatoirement avec un guide Navajo, en petit groupe.
- Il faut emprunter une échelle pour descendre dans Lower Antelope Canyon.
- Pour les amateurs de photos, visites photographique dédiées.
Grand Canyon National Park - Arizona
Le Grand Canyon n’a pas usurpé son nom ! Les chiffres parlent d’eux-mêmes :
- 446 km de long ;
- jusqu'à 29 km de large ;
- 1,6 km de profondeur ;
- 2 milliards d'années d'histoire géologique.
Quel est le meilleur endroit pour visiter le Grand Canyon ?
Le Grand Canyon compte différents secteurs :
- South Rim : le plus accessible et populaire ;
- North Rim : plus isolé et sauvage ;
- Grand Canyon West : site du “Skywalk”.
Ces secteurs sont très éloignés les uns des autres, il vous faudra faire un choix en fonction de votre itinéraire.
OhMyTrip vous recommande la rive sud (South Rim) pour son accessibilité, ses points de vue extraordinaires et ses hébergements.
Que faire à Grand Canyon National Park ?
- Admirer l’immensité depuis l’une des rives, tout simplement.
- Randonnée sur les nombreux sentiers.
- Rafting sur le Colorado.
- Vol en hélicoptère.
- Observation des étoiles.
Informations pratiques sur le Grand Canyon
- Pour une première visite, préférez South Rim, avec si possible une nuit sur place.
- Réserver longtemps à l'avance : en haute saison, les hôtels dans le parc sont pris d’assaut.
- Respecter les consignes de sécurité.
- Se protéger du soleil.
Bryce Canyon National Park - Utah
Ce qui rend Bryce Canyon exceptionnel, ce sont ses innombrables formations rocheuses appelées « hoodoos ».
Dans le parc, vous découvrirez donc :
- ces colonnes de roche sculptées par le temps ;
- des amphithéâtres naturels à couper le souffle ;
- des couleurs vives qui changent au fur et à mesure de la journée ;
- des couleurs vives qui changent au fur et à mesure de la journée ;
À ne pas rater dans Bryce Canyon National Park
- Bryce Amphitheater : la zone la plus emblématique.
- Sunrise Point : comme son nom l’indique, paysage incontournable au lever du soleil.
- Sunset Point : pour son panorama sur les hoodoos au coucher du soleil.
- Inspiration Point : panorama sur tout l'amphithéâtre.
- Rainbow Point : le point culminant du parc.
Que faire dans Bryce Canyon ?
- Il existe une seule entrée et une seule sortie dans le parc. Il se parcourt facilement en voiture avec de multiples arrêts pour admirer les différents paysages.
- Randonnée dans les amphithéâtres : de multiples sentiers pour tous les niveaux.
- Observation des étoiles.
- Promenade à cheval.
- Photographie.
Informations pratiques sur Bryce Canyon
- Le parc est en altitude, il peut y faire frais (voire froid en hiver).
- Hôtels à l’entrée du parc, ou options plus abordables dans la ville de Panguitch.
- Ne pas hésiter à partir en randonnée dans les amphithéâtres mais prévoyez de l’eau et des bonnes chaussures.
Joshua Tree National Park - Californie
Joshua Tree se trouve entre les déserts Mojave et du Colorado. Vous y trouverez :
- les arbres de Josué qui ont donné leur nom au parc ;
- des formations rocheuses arrondies par le temps ;
- un riche écosystème désertique ;
- un ciel nocturne parmi les plus purs des États-Unis.
À ne pas rater dans Joshua Tree National Park
- Hidden Valley : comme son nom l’indique, une vallée cachée où les éleveurs cachaient leur bétail.
- Keys View : vue panoramique sur la vallée de Coachella et la faille de San Andreas.
- Cholla Cactus Garden : une réserve de cactus à l’apparence duveteuse… mais très piquants !
- Skull Rock : étonnant rocher qui ressemble (vraiment) à un crâne.
Que faire dans Joshua Tree ?
- Le parc se visite facilement sur une journée, en voiture, avec de nombreux arrêts pour découvrir ses trésors.
- Plusieurs parcours de randonnées.
- Escalade.
- Observation des étoiles.
Informations pratiques sur Joshua Tree National Park
- Vous êtes en plein désert : protégez-vous efficacement du soleil et prévoyez suffisamment d’eau ! Évitez le plein été.
- De nombreux hôtels à Palm Springs : à environ 30 minutes.
- Idéalement situé entre Los Angeles et Las Vegas.
Zion National Park - Utah
Célèbre pour ses impressionnantes falaises de grès rouges et ses canyons, Zion National Park se trouve à la croisée de plusieurs zones géologiques. Le parc offre une grande diversité de paysages :
- des falaises abruptes et des formations rocheuses colorées ;
- la vallée verdoyante de la Virgin River ;
- un réseau de canyons et de grottes sculptés par l'érosion ;
- une faune variée.
À ne pas rater dans Zion National Park
- Angels Landing : une randonnée à couper le souffle (pour les randonneurs expérimentés).
- The Narrows : parcours aquatique dans une gorge étroite.
- Canyon Overlook Trail : courte randonnée avec une vue panoramique sur le canyon.
- Emerald Pools : cascades et bassins naturels entourés de végétation luxuriante.
Que faire dans Zion ?
- Randonnée : le parc propose des sentiers pour tous les niveaux, des promenades faciles jusqu’aux parcours très techniques.
- Escalade sur les falaises de grès rouge.
- Balades à vélo.
- Observation des étoiles dans un ciel désertique clair.
Informations pratiques sur Zion National Park
- Une navette gratuite circule dans le parc d’avril à novembre.
- Attention : les conditions climatiques changent rapidement. Renseignez-vous avant de partir.
- Hébergements disponibles à Springdale : à l'entrée du parc.
- Accessible en voiture depuis Las Vegas (2h30) ou Salt Lake City (4h30).
Death Valley National Park - Californie/Nevada
Région des extrêmes, Death Valley est connu pour ses paysages arides et ses records de chaleur. Il abrite :
- des dunes de sable ;
- des étendues de sel blanc à perte de vue ;
- des montagnes colorées ;
- une faune et une flore adaptées au désert.
À ne pas rater dans « La vallée de la Mort »
- Badwater Basin : le point le plus bas d'Amérique du Nord (-86 mètres).
- Mesquite Flat Sand Dunes : immanquable pour les photographes.
- Dante’s View : vue panoramique sur la vallée.
- Artist’s Palette : collines aux couleurs inoubliables.
Que faire dans Death Valley National Park ?
- Explorer les nombreux points de vue en voiture.
- Prendre des photos au lever ou au coucher du soleil.
- Découverte de Furnace Creek, une oasis en plein désert.
Informations pratiques sur la Vallée de la Mort
- Préparez beaucoup d’eau et évitez de visiter en plein été.
- Hébergement possible à Furnace Creek ou dans les villes voisines comme Pahrump.
- Accessible depuis Las Vegas (2h30) ou Los Angeles (4h30). Un peu plus loin depuis San Francisco : comptez environ 7h de route.
Yellowstone National Park - Wyoming/Montana/Idaho
Premier parc national des États-Unis, Yellowstone est célèbre pour ses geysers, sa faune sauvage et ses paysages uniques. Le parc couvre un immense territoire avec :
- des geysers et sources chaudes ;
- des lacs, rivières et cascades ;
- une faune sauvage : bisons, ours, loups et wapitis ;
- des paysages variés : montagnes, vallées, forêts et prairies.
À ne pas rater dans Yellowstone National Park
- Old Faithful : l’iconique geyser.
- Grand Prismatic Spring : une source chaude aux couleurs éclatantes.
- Yellowstone Lake : pour une balade en bateau.
Que faire dans Yellowstone National Park ?
- Randonnées adaptées à tous les niveaux.
- Observation des animaux dans leur habitat naturel.
- Découverte des phénomènes géothermiques.
- Camping sous les étoiles.
Informations pratiques sur Yellowstone National Park
- Le parc est immense : prévoyez plusieurs jours pour l’explorer.
- Hébergements disponibles à l’intérieur du parc ou dans les villes environnantes comme West Yellowstone.
Arches National Park - Utah
Ce parc est connu pour ses formations rocheuses naturelles en forme d’arcs. Vous y découvrirez :
- plus de 2 000 arches naturelles, sculptées par l’érosion ;
- un paysage désertique ;
- une palette de couleurs rouges, oranges et dorées.
À ne pas rater dans Arches National Park
- Delicate Arch : l’arche la plus célèbre, accessible par une randonnée.
- Landscape Arch : l’une des plus longues arches naturelles du monde.
- Double Arch : deux arches spectaculaires côte à côte.
- Park Avenue : un canyon étroit entouré de falaises.
Que faire dans Arches National Park ?
- Randonnées pour admirer les formations rocheuses.
- Photographie au lever ou au coucher du soleil.
- Découverte en voiture grâce à la route panoramique qui traverse le parc.
Informations pratiques sur Arches National Park
- Prévoyez une visite tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter la chaleur.
- Hébergements disponibles à Moab, à 10 minutes du parc.
- Accessible en 3h30 au départ de Salt Lake City, 6h depuis la ville de Denver.
Le mot de la fin
Les grands parcs nationaux de l’Ouest américain, un terme bien générique pour englober toute une diversité de paysages et d’ambiances ! C’est bien simple : chacun de ces écrins dispose de sa propre identité.
Difficile de combiner une découverte de tous ces parcs en un seul voyage. Les distances rendent compliqué un circuit complet ! Il vous faudra donc faire des choix en fonction du temps dont vous disposez et de ce que vous recherchez. Ensuite, vous pourrez planifier votre voyage, en prenant autant que possible assez de temps pour bien vous imprégner de l’atmosphère unique qui se dégage de chacun de ces espaces ! Pensez à la carte America The Beautiful si vous visitez plus de 2 parcs nationaux : tous sont inclus dans le prix, de façon illimitée pendant 1 an !
