Que faire à Palm Springs : le guide pour réussir votre visite de la ville
C’est une oasis en plein cœur du désert de Californie. Bienvenue à Palm Springs, ville mythique de l’Ouest des États-Unis ! Entre architecture rétro et nature sauvage, le refuge des stars d’Hollywood attire chaque année les visiteurs du monde entier. Et à raison ! En plus de ses activités variées, Palm Springs constitue une étape très pratique lors d’un voyage en mode « roadtrip aux USA ». OhMyTrip vous dit tout !
Palm Springs : un peu d’histoire pour commencer
Du simple point d’eau au milieu du désert à une destination glamour mondialement connue. Palm Springs est une oasis unique en son genre !
Il y a plusieurs milliers d’années, ses premiers habitants – les indiens Cahuilla – surnommaient cette vallée « Sec-he » (l’eau bouillante), en référence aux sources chaudes naturelles. Des sources considérées comme sacrées et dotées de pouvoirs guérisseurs…
L'arrivée des premiers colons
Dans les années 1850, c’est la ruée vers l’or ! Les explorateurs traversent la région en nombre. Elle prend le nom officiel de « Palm Valley » en 1853, en raison des palmiers natifs « Washingtonia filifera » qui poussent naturellement autour des sources d’eau.
Mais le véritable développement débute en 1884. John McCallum, juge de San Francisco, achète des terres dans la région pour créer une colonie agricole. Il nomme l’endroit « Palm Springs » et tente d’y cultiver des fruits. En 1893, unvermilie inondation dévastatrice met fin à son rêve agricole, mais Palm Springs s’est déjà fait un nom…
D’une station climatique à un refuge de stars
Au début du XXe siècle, le climat sec et ensoleillé de Palm Springs attire les personnes atteintes de problèmes respiratoires. Le premier hôtel, The Desert Inn, ouvre ses portes en 1909. D’un simple sanatorium, il devient rapidement un établissement de luxe…
Tout s’accélère dans les années 1920. Les studios d’Hollywood se développent à vitesse grand V. Dans leurs contrats, les producteurs de films imposent une clause des « 2 heures » aux nouvelles stars du grand écran. Concrètement, elles devaient toujours rester à moins de 2h des studios de Los Angeles. Et ça tombe bien pour Palm Springs, qui se trouve à exactement 2h de la cité des Anges… Les célébrités font de la ville leur refuge.
L’âge d’or des années 50 et le style Palm Springs Modern
Frank Sinatra, Bob Hope, Marilyn Monroe… Dans les années 50, de nombreuses stars y font construire leurs résidences secondaires. C’est à cette époque que l’architecture moderniste se développe pendant cette période grâce à des visionnaires comme Richard Neutra et Albert Frey. Ce style « Mid-Century Modern » reflète l’optimisme et la modernité de l’après-guerre. Né de la rencontre entre climat désertique, innovations technologiques et mode de vie décontracté des célébrités hollywoodiennes, il se caractérise par :
- de larges baies vitrées ouvrant sur l'extérieur ;
- des toits plats ou légèrement inclinés ;
- des lignes géométriques épurées ;
- une intégration harmonieuse avec le paysage désertique ;
- des auvents protecteurs contre le soleil ;
- des matériaux modernes comme l'acier, le verre et le béton ;
- des matériaux modernes comme l'acier, le verre et le béton ;
- des espaces de vie ouverts et lumineux.
Cette architecture n’est pas uniquement esthétique : elle répond parfaitement aux défis du climat désertique de ce coin de Californie. Les larges débords de toit protègent du soleil ardent, tandis que les baies vitrées et les plans ouverts favorisent la ventilation naturelle. Les cours intérieures et les piscines créent des microclimats rafraîchissants.
La renaissance contemporaine
Après un déclin relatif dans les années 1980, Palm Springs connaît nouvel essor depuis les années 2000. La ville est redécouverte pour son architecture mid-century modern, son ambiance rétro et son cadre naturel spectaculaire. Et des festivals comme Coachella attirent une nouvelle génération de visiteurs…
Architecture singulière, restaurants branchés, cadre naturel splendide… Autant d’arguments qui séduisent aujourd’hui encore les visiteurs.
Que faire à Palm Springs : une sélection d’activités pour tous les goûts
Palm Springs pour ceux qui veulent découvrir l’architecture de la ville
Véritable musée à ciel ouvert, Palm Springs vous propose à chaque coin de rue ou presque une découverte de l’architecture moderniste de mi-siècle. À faire par vous-même ou lors d’une visite guidée.
Circuit découverte de l'architecture moderniste de Palm Springs
OhMyTrip vous propose un petit itinéraire pour découvrir les merveilles architecturales de Palm Springs. À faire en voiture, avec plusieurs arrêts photo. Prévoir 2-3 heures. Bien sûr, n’hésitez pas à flâner dans les rues voisines des adresses indiquées : impossible d’être exhaustif face au nombre de maisons remarquables !
Commencez votre visite au Palm Springs Visitor Center (2901 N Palm Canyon Drive). Cet ancien poste d’essence conçu par Albert Frey en 1965 illustre le style « Googie » avec son toit ailé.
Première étape : Movie Colony. Les stars d’Hollywood avaient pris leur quartier ici.
Regardez notamment :
- la Twin Palms Estate (1148 East Alejo Road) : maison de Frank Sinatra, construite par E. Stewart Williams ;
- The Movie Colony Hotel (726 North Indian Canyon), signé Albert Frey.
Deuxième étape : Vista Las Palmas
Ce quartier concentre plusieurs « Alexander Houses », maisons modernistes bâties par la société Alexander Construction :
- la House of Tomorrow (1350 Ladera Circle), maison qui a appartenu à Elvis et Priscilla Presley ;
- les Swiss Miss Houses reconnaissables à leurs toits en A caractéristiques.
Troisième étape : Little Tuscany
Dans ce quartier, ne manquez pas :
- la Kaufmann House (470 West Vista Chino) : chef-d'œuvre de Richard Neutra, visible depuis la rue ;
- Steel Houses (3125 North Sunny View Drive) : maisons expérimentales en acier et verre.
Quatrième étape : Indian Canyons
Terminez par le quartier d’Indian Canyons avec :
- les "butterfly roof houses" de William Krisel ;
- la Morse Residence (71275 Cholla Way) : une création spectaculaire de Hal Levitt.
Jetez aussi un œil à :
- la Bank of America, en plein centre de Palm Springs (588 S Palm Canyon Dr) ;
- l’hôtel Saguaro, tout simplement iconique ! (1800 E Plam Canyon Dr).
Les maisons indiquées sont privées, admirez-les depuis la rue. Les photos sont autorisées depuis la voie publique.
Pour approfondir votre découverte, optez pour une visite guidée. En février, lors de la Modernism Week, il est possible d’accéder à certains intérieurs… Vous aurez peut-être la chance de visiter une maison emblématique !
Enfin, ne manquez pas la collection d’art moderne du Palm Springs Art Museum.
Palm Springs pour ceux qui veulent se détendre
Palm Springs doit son existence à ses sources d’eau chaude naturelle. De nombreux spas proposent des soins à partir de cette eau aux propriétés thérapeutiques :
- le Two Bunch Palms : un havre de paix historique ;
- The Spring Resort & Spa : des bassins à différentes températures ;
- le Spa at Desert Springs : traitements luxueux et massages.
Palm Springs pour ceux qui veulent faire du shopping
Sur Palm Canyon Drive, l’artère principale, se concentrent boutiques, restaurants et galeries d’art. Vous pourrez y trouver :
- le Village : centre commercial en plein air ;
- les boutiques vintage : Pour chiner des pièces rétro ;
- le marché du jeudi soir : VillageFest avec artisans locaux et food trucks.
Palm Springs pour ceux qui veulent explorer les environs
Le téléphérique de Palm Springs
C’est l’un des incontournables de la région. Situé à 15’ du centre-ville, Palm Springs Aerial Tramway est un téléphérique qui vous emmène à plus de 2 500 mètres d’altitude. Particularité : la cabine du téléphérique tourne sur elle-même, dévoilant à tous les passagers une vue impressionnante sur la vallée. Une ascension spectaculaire donc, vers le Mont San Jacinto, pour passer de la chaleur du désert à la fraîcheur des montagnes en 10 minutes ! Au sommet, plusieurs sentiers de randonnée pour tous les niveaux.
Joshua Tree National Park
Un autre incontournable, à une heure de route, cette fois. Prévoyez au moins une demi-journée pour découvrir les formations rocheuses, les cactus et bien sûr les fameux Joshua Trees, qui ne poussent quasiment que dans ce désert aride et qui ont donné son nom au parc national.
Palm Springs pour ceux qui cherchent l’originalité
Observation des étoiles
Dans le désert, conditions idéales pour l’astronomie ! Plusieurs sociétés proposent des sorties guidées loin de la pollution lumineuse.
Tour en jeep
Explorez le désert et la faille de San Andreas avec des excursions en 4×4 :
- Desert Adventures Red Jeep Tour ;
- Adventure Hummer Tour.
Parcs éoliens
Impossible de les manquer à l’entrée de Palm Springs : les impressionnants champs d’éoliennes peuvent se découvrir lors de visites guidées qui expliquent le fonctionnement de ces structures.
Montgolfière au-dessus du désert
Une expérience à couper le souffle !
Palm Springs pour ceux qui veulent faire du sport
Palm Springs compte plus de 100 parcours de golf, certains très réputés :
- Indian Wells Golf Resort ;
- La Quinta Resort & Club ;
- Desert Willow Golf Resort.
La ville dispose aussi de nombreux courts publics et clubs privés. Le Tennis Club historique propose des cours et locations de courts.
Palm Springs accueille aussi de multiples événements :
- le Festival de Coachella (avril) ;
- le Stagecoach Festival (country music) ;
- le Festival international du film de Palm Springs (janvier) ;
- le Modernism Week (février) ;
- le BNP Paribas Open (tennis, mars).
Comment intégrer Palm Springs à un road-trip dans l’Ouest des États-Unis
Palm Springs, une étape facile à intégrer dans son voyage aux États-Unis ! La ville se trouve :
- à 2 heures de route de Los Angeles : idéal pour une pause de 2-3 jours après l'effervescence de Los Angeles, pour découvrir un autre visage de la Californie avant de partir vers les grands parcs ;
- à 4 heures de route de Las Vegas : une étape pratique, avec la possibilité de visiter Joshua Tree National Park, avant d’aller vers le Nevada et de vous diriger vers de nombreux sites emblématiques comme le Grand Canyon, Bryce Canyon, Zion Park, Death Valley ;
- à 4 heures de route de Phoenix : direction l’est et l’Arizona, autre terre sauvage qui vous conduit ensuite vers le Grand Canyon et Monument Valley.
Conseils pour visiter Palm Springs
Quand venir à Palm Springs ?
D’octobre à mai, les températures sont particulièrement agréables.
De juin à septembre, il peut faire très chaud. Vous êtes en plein désert ! Mais les prix sont plus bas.
En hiver, les températures qui restent douces et les nombreux événements culturels. Et au printemps, la région est très prisée pour ses festivals… et les fleurs dans le désert !
Où dormir à Palm Springs ?
Les hôtels ne manquent pas à Palm Springs :
- Downtown : pour être au cœur de l'action ;
- Palm Desert : plus calme et familial ;
- La Quinta : pour les golfeurs ;
- Rancho Mirage : pour le luxe et la tranquillité.
Comment se déplacer à Palm Springs ?
La location de voiture reste la meilleure manière de se déplacer et de découvrir la région. Dans le centre-ville, certains parkings payants affichent des prix très élevés. Il est parfois plus judicieux de prendre Uber ou Lyft, le soir par exemple. Si la température le permet, le vélo est aussi une bonne manière de se déplacer dans Downtown.
Le mot de la fin
Au cœur du désert de Californie, Palm Springs séduit d’abord par son climat, chaud et ensoleillé toute l’année (avec d’importants pics de chaleur en été, à avoir en tête). Ensuite, par son architecture (vraiment) singulière ! Ici, les maisons s’adaptent aux spécificités de la météo et mêlent originalité, style et élégance. Enfin, par la variété des activités possibles, de la découverte du downtown aux parcours de golf en passant par Palm Springs Aerial Tramway et le parc national Joshua Tree, l’un des joyaux des USA. Vous l’aurez compris, le charme rétro et le cadre naturel de Palm Springs ont tapé dans l’œil d’OhMyTrip. Une destination coup de cœur lors d’un voyage en Californie !
