Parc national de Yosemite : le guide pour visiter un joyau de la Californie
Une carte postale à chaque virage. Le parc de Yosemite, à l’est de San Francisco fait partie – et à juste titre – des sites naturels les plus visités de la Californie et même des États-Unis. Ici, la nature sauvage conserve ses droits. D’ailleurs, les guides vous préviennent : ne laisser pas de nourriture traîner dans votre voiture, vous pourriez attirer un ours ! Entre vallées glaciaires, chutes d’eau spectaculaires et les incontournables séquoias géants, Yosemite abrite des paysages (vraiment) exceptionnels. Mais comment réussir la visite de ce géant de Californie ? OhMyTrip vous donne toutes les clefs !
Parc Yosemite : un peu d’histoire (et de géologie) pour commencer
Le parc national de Yosemite s’étend aujourd’hui sur près de 3 100 km² dans la Sierra Nevada californienne, cette chaîne de montagne à la frontière avec le Nevada.
De la formation de ses montagnes de granit aux glaciers qui ont sculpté sa célèbre Valley, Yosemite raconte une histoire vieille de plusieurs millions d’années.
La naissance d’un paysage grandiose
Tout commence il y a environ 100 millions d’années. Du magma se solidifie lentement sous la surface de la Terre, formant le granit caractéristique du parc Yosemite. Au fil des millénaires, l’érosion et le soulèvement tectonique font progressivement remonter ces roches à la surface.
Mais il faut remonter 2 à 3 millions d’années en arrière pour que Yosemite prenne sa forme actuelle. Une ère glaciaire touche alors la Terre. D’immenses glaciers, certains épais de plus d’un kilomètre, descendent lentement des montagnes et sculptent la roche sur leur passage. Petit à petit, ils creusent la vallée en forme de « U », polissent les rochers (les fameux « roches moutonnées ») et taillent les falaises abruptes comme Half Dome et El Capitan.
Un territoire sacré
Les premières traces d’occupation humaine dans la Valley datent d’il y a environ 4 000 ans. Ces premiers habitants, les Ahwahneechee, nomment la vallée « Ahwahnee », qui signifie « lieu du grand souffle » ou « vallée au grand gosier ».
C’est avec la ruée vers l’or que les premiers Européens font leur apparition dans la région, à partir de 1849. Le bataillon Mariposa, qui poursuivait des Amérindiens en 1851, devient le premier groupe de colons à découvrir la Valley. Le début d’une nouvelle ère pour Yosemite…
La création du parc
En 1864, le président Lincoln signe le « Yosemite Land Grant ». La Valley est ainsi placée sous la protection de l’État de Californie. Une première historique : jamais encore des terres n’avaient été protégées pour leur beauté naturelle. En 1890, Yosemite devient officiellement un parc national.
Yosemite couvre aujourd’hui plus de 3 000 km² et s’étend sur quatre comtés californiens. Le parc englobe :
- Yosemite Valley, avec le monolithe de granit Half Dome, la falaise El Capitan ou encore Yosemite Falls, une chute d’eau de 739 mètres ;
- la forêt de séquoias géants de Mariposa Grove ;
- les hauts plateaux de Tuolumne Meadows ;
- plus de 800 km de sentiers de randonnée.
Côté biodiversité, Yosemite abrite :
- plus de 400 espèces animales ;
- plus de 1 000 espèces de plantes ;
- des écosystèmes variés, de la prairie alpine à la forêt de séquoias ;
- des espèces endémiques rares, comme la musaraigne du Mont Lyell ou le crapaud de Yosemite.
Le parc Yosemite est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1984. Il accueille environ 4 millions de visiteurs chaque année. Serez-vous parmi les prochains ?
Comment se rendre à Yosemite National Park ?
La voiture reste la meilleure manière de découvrir Yosemite. Le parc comprend de multiples parkings : de quoi s’arrêter régulièrement au gré de vos envies pour découvrir les lieux les plus emblématiques du site. L’entrée est payante : comptez 35 $ par véhicule. Le pass America The Beautiful est accepté. Une fois dans le parc, un service de navette relie les principaux parkings aux principaux points d’intérêts, notamment dans la Valley (2 lignes gratuites : Valleywide Shuttle, qui dessert toute la Valley, et East Valley Shuttle, pour le cœur de la Valley).
Depuis San Francisco :
- en voiture : 4-5 heures (environ 320 km) ;
- en bus : services réguliers depuis San Francisco et d'autres villes californiennes.
Depuis Los Angeles :
- en voiture : 6-7 heures (environ 450 km) ;
- bus et navettes disponibles.
Entrées principales :
- Big Oak Flat (depuis San Francisco) ;
- Arch Rock (depuis Merced) ;
- South Entrance (depuis Fresno) ;
- Tioga Pass (depuis l'est, fermée en hiver).
Yosemite est parfois victime de son succès, surtout les week-ends et lors des vacances aux États-Unis. Pour éviter les files d’attente à l’entrée, commencez votre visite avant 8h.
Pour optimiser votre temps dans le parc, OhMyTrip vous recommande de trouver un hébergement à proximité des entrées… voire dans le parc !
Yosemite National Park : où dormir ?
Se loger à Yosemite ou à proximité demande un peu d’organisation, particulièrement pendant la haute saison. Voici les différentes options qui s’offrent à vous.
Dormir dans le parc Yosemite
C’est la solution la plus pratique, la plus authentique mais pas la plus économique.
Les lodges historiques
Le parc abrite plusieurs hôtels historiques, dont certains construits dans les années 1920. Ces établissements prestigieux offrent un mélange de charme d’époque et de confort moderne. Avec leur emplacement privilégié au cœur de la Valley, vous pourrez admirer les plus beaux panoramas depuis votre chambre… à condition d’y mettre le prix ! Regardez :
- The Ahwahnee, le plus luxueux, dans la Valley ;
- Yosemite Valley Lodge, plus abordable ;
- Wawona Hotel, le charme de l’architecture victorienne, proche de Mariposa Grove.
Les cabanes et tentes aménagées
Une option originale, à mi-chemin entre le camping et l’hôtel. Certaines de ces tentes équipées de vrais lits disposent même de chauffage. Ou comment vivre l’expérience de la nature sans renoncer à son confort.
- Curry Village et Housekeeping Camp dans Yosemite Valley ;
- White Wolf Lodge et Tuolumber Meadows, sur Tioga Road.
Le camping
Le parc Yosemite compte 13 campings officiels, certains dans la Valley, d’autres en altitude. Certains campings sont équipés de douches et sanitaires, d’autres sont plus rustiques.
certains de ces logements sont très demandés, notamment les week-end, du printemps à l’automne. Réservez avec suffisamment d’avance !
En basse saison (novembre-mars), certains hébergements ferment. Pour les campings, les réservations ouvrent à partir de 5 mois avant
Dormir près du parc Yosemite
Cette option plus économique reste très pertinente, par exemple si vous envisagez de traverser le parc de part en part sur une journée : une nuit d’un côté, une nuit de l’autre ! Comptez 20 à 60 minutes de route entre les hébergements et les entrées officielles du parc. Ici aussi, réservez suffisamment tôt, surtout pour la période mai – septembre.
El Portal : aux portes du parc
Située à seulement 20 minutes de la vallée de Yosemite, El Portal se trouve à proximité de l’entrée ouest. Un choix très pratique !
- Yosemite View Lodge : un établissement populaire au bord de la rivière Merced, avec piscine et cuisine équipée dans les chambres ;
- Cedar Lodge : une option abordable, un charme rustique et une belle piscine extérieure.
Mariposa : la ville historique
À environ une heure du parc, Mariposa offre plus de services et de charme :
- The Monarch : boutique-hôtel au cœur de la ville ;
- Best Western Plus Yosemite Way Station : pratique, confortable et standard ;
- River Rock Inn : maison victorienne reconvertie en B&B.
Oakhurst : l'entrée sud
Idéale pour accéder à Mariposa Grove, Oakhurst propose plusieurs options :
- Château du Sureau : hôtel 5 étoiles de style européen ;
- Sierra Sky Ranch : ancien ranch des années 1900 transformé en hôtel de charme ;
- Comfort Inn Yosemite Area : hôtel de chaîne abordable.
Lee Vining : côté est
Parfait pour explorer Tuolumne Meadows et le Mono Lake :
- Lake View Lodge : vue imprenable sur le Mono Lake ;
- El Mono Motel : option abordable.
Saison par saison, à quelle période visiter Yosemite National Park ?
Yosemite National Park au printemps (mars-mai) : fleurs et calme
- Cascades à leur maximum.
- Prairies en fleurs.
- Températures douces.
- Affluence modérée.
- Certaines routes encore fermées en altitude.
Yosemite National Park en été (juin-août) : chaleur et affluence
- Toutes les routes et installations ouvertes (sauf incident ou travaux).
- Temps chaud et sec.
- Forte affluence.
- Idéal pour la randonnée en altitude.
- Réservation indispensable.
Yosemite National Park en automne (septembre-novembre) : douceur et couleur
- Températures agréables.
- Moins de monde.
- Couleurs automnales.
- Cascades réduites.
- Bonnes conditions pour l'escalade.
Yosemite National Park en hiver (décembre-février) : neige et tranquillité
- Paysages enneigés.
- Ski et sports d'hiver.
- Peu de visiteurs.
- Routes d'altitude fermées.
- Chaînes obligatoires.
Les incontournables de Yosemite National Park
Yosemite National Park comprend plusieurs zones, chacune avec ses caractéristiques.
Que voir à Yosemite Valley ?
Le cœur du parc, où se concentrent les sites les plus célèbres :
- Tunnel View : le point de vue emblématique sur la Valley ;
- Half Dome : la formation granitique iconique ;
- El Capitan : une paroi verticale de 900 m, paradis des grimpeurs ;
- Yosemite Falls : la plus haute chute d'eau d'Amérique du Nord ;
- Bridalveil Fall : une cascade spectaculaire ;
- Glacier Point : vue panoramique sur la Valley (fermé en hiver).
Que voir à Mariposa Grove ?
Zone des séquoias géants, Mariposa Grove se trouve à l’extrémité sud du parc, juste à côté de South Entrance. Vous pourrez y admirer :
- Grizzly Giant : l'un des plus vieux arbres du monde ;
- California Tunnel Tree : séquoia traversé par un tunnel.
Pour y accéder : vous disposez de sentiers balisés de différentes longueurs et des navettes gratuites depuis le parking.
Que voir à Tuolumne Meadows ?
Tuolomne Meadows se situe dans la partie est de Yosemite National Park, du côté de l’entrée Tioga Pass. Particularités de ces prairies en haute altitude :
- randonnées spectaculaires ;
- moins fréquentées que la Valley ;
- accessibles uniquement l'été.
Hetch Hetchy
Cette partie beaucoup moins touristique se trouve dans la zone nord-ouest du parc. Depuis Hetch Hetchy Entrance, une seule route en cul-de-sac mène les visiteurs à un vaste réservoir d’eau artificiel, ce qui explique sa fréquentation moindre. Ouvert toute l’année, Heych Hetchy est le point de départ de nombreuses randonnées où vous pourrez admirer de nombreuses cascades.
Que faire dans Yosemite National Park ?
Quelles randonnées faire dans Yosemite National Park ?
Plusieurs centaines de kilomètres de randonnées s’offrent à vous dans Yosemite National Park. De la vallée verdoyante aux sommets granitiques, il y en a pour tous les goûts… et tous les niveaux !
Randonnées faciles (1-3 heures) dans Yosemite National Park
Lower Yosemite Falls Trail
- Distance : 1,6 km (boucle).
- Point de départ : Lower Yosemite Falls shuttle stop (arrêt n°6), dans la vallée.
- Parking : Yosemite Valley Lodge parking.
- Dénivelé : très faible.
- Point fort : vue imprenable sur la cascade inférieure et supérieure.
- Idéale pour les familles et les débutants.
Mirror Lake Loop
- Distance : 3,2 km (boucle).
- Départ : Mirror Lake trailhead, shuttle stop (arrêt n°17), dans la vallée.
- Parking : Happy Isles Nature Center.
- Dénivelé : faible.
- Point fort : reflets de Half Dome dans le lac.
- Magnifique au printemps avec la fonte des neiges.
Randonnées modérées (4-6 heures) dans Yosemite National Park
Vernal and Nevada Falls (Mist Trail)
- Distance : 5,8 km (aller-retour jusqu'à Vernal Falls).
- Dénivelé : 300 mètres.
- Point de départ : Happy Isles (shuttle stop n°16), dans la vallée.
- Grand parking au Happy Isles Nature Center.
- Points forts : deux chutes d'eau spectaculaires.
Sentinel Dome
- Distance : 3,2 km (aller-retour).
- Dénivelé : 150 mètres.
- Départ : parking de Sentinel Dome/Taft Point.
- À 16 km de Glacier Point Road.
- Point fort : vue panoramique à 360° sur la vallée.
- Coucher de soleil exceptionnel.
Randonnées difficiles (journée entière) dans Yosemite National Park
Half Dome
- Distance : 23 km (aller-retour).
- Dénivelé : 1 450 mètres.
- Départ : Happy Isles (même que Mist Trail).
- Premiers 11 km sur le Mist Trail ou John Muir Trail.
- Possibilité de commencer à Glacier Point pour variante.
- Point fort : l'ascension finale sur les câbles.
- Permis obligatoire, réservation à l'avance indispensable.
Upper Yosemite Falls
- Distance : 11,6 km (aller-retour).
- Dénivelé : 820 mètres.
- Départ : Camp 4 (près de Yosemite Valley Lodge).
- Parking dédié pour randonneurs.
- Point fort : vue plongeante sur la vallée.
- Partir tôt pour éviter la chaleur.
Conseil pratiques avant votre trail (quelle que soit la distance ! )
- Restez sur les sentiers balisés.
- Vérifiez la météo avant de partir.
- Portez des chaussures adaptées.
- Prévoyez suffisamment d’eau.
- Pensez à la protection solaire (crème et chapeau / casquette).
- N’oubliez pas un encas voire un pique-nique.
Faire de l’escalade dans Yosemite National Park ?
Yosemite, un site mondialement réputé pour ses parcours d’escalade ! Ne vous fiez pas à l’emblématique El Capitan, qui semble une forteresse imprenable avec sa paroi de 900 mètres. Tous les niveaux pourront trouver de quoi s’exercer dans ce cadre naturel exceptionnel !
Les débutants peuvent s’initier à l’escalade en falaise ou au bloc sur des itinéraires bien définis. Des écoles d’escalade existent pour vous accompagner dans vos premiers pas. Les grimpeurs intermédiaires trouveront des défis techniques et variés, avec des voies allant du 5.7 au 5.10.
Si vous entrez dans ces 2 catégories, tournez-vous vers les zones de Tuolumne Meadows, Swan Slab ou Manure Pile Buttress.
Quant aux experts, eux, ils pourront se frotter aux parcours les plus relevés, à commencer par El Capitan et Half Dome, parmi les défis les plus mythiques du monde de l’escalade. Attention : un permis est obligatoire pour se lancer sur certains itinéraires.
Observer la faune dans Yosemite National Park
Ours noirs, cerfs, marmottes, oiseaux… Le riche écosystème de Yosemite National Park abrite de très nombreuses espèces.
Restez attentifs lors de vos randonnées et optez pour une visite avec un guide pour découvrir en détail les merveilles du parc.
Les activités saisonnières dans Yosemite National Park
- Ski de fond et raquettes en hiver.
- Vélo et rafting au printemps et en été.
Comment organiser sa visite de Yosemite National Park
Itinéraire possible pour une journée dans Yosemite National Park
Après une nuit aux portes du parc, aventurez-vous dans Yosemite, que vous traverserez de part en part, en voiture, en marquant différents arrêts :
- entrée par Big Oak Flat Entrance ou Arch Rock Entrance ;
- Tunnel View ;
- La vallée : Bridalveil Fall, Yosemite Falls, El Capitan ;
- randonnée dans la vallée ;
- si la route est ouverte (en été) : « Glacier point » ;
- Mariposa Grove ;
- sortie par « south entrance ».
Ou dans l’autre sens !
Le parc de Yosemite est idéalement situé pour une visite de la Californie, en combinant sa découverte à celle de San Francisco et de Los Angeles.
Après Yosemite, en sortant par Mariposa Grove, prendre la direction de Death Valley puis de Las Vegas, dans le Nevada. Avant (pourquoi pas) de poursuivre votre exploration d’autres espaces naturels des États-Unis comme le Grand Canyon.
Itinéraire possible pour 2 ou 3 jours dans Yosemite National Park
Consacrez une journée entière à la découverte de la Valley : Tunnel View, Bridalveil Fall, Yosemite Falls, El Capitan, randonnée…
Ensuite, selon la saison et vos envies :
- une journée pour Glacier Point (avec une randonnée) ;
- une journée à Mariposa Grove ou à Hetch Hetchy (avec randonnées).
Une semaine dans Yosemite National Park
Les amateurs de nature trouveront largement de quoi s’occuper dans ce parc aux mille merveilles. En plus des « incontournables » très touristiques, vous aurez l’occasion d’explorer des secteurs moins fréquentés et de vous lancer dans des randonnées plus longues.
Rendez-vous dans les visitors centers et auprès des rangers pour récupérer tous les itinéraires envisageables !
Que prendre en photo (et comment) dans Yosemite National Park ?
Parmi les meilleurs spots pour vos photos :
- Tunnel View (coucher de soleil) ;
- Valley View (reflets) ;
- Glacier Point (panorama) ;
- Cook's Meadow (Half Dome) ;
- Gates of the Valley.
Conseils pour vos photos :
- lever et coucher de soleil sublimes ;
- grand angle conseillé ;
- trépied pour les photos de cascades ;
- filtres ND utiles ;
- HDR pour les contrastes.
Quelques derniers conseils…
Au sein du parc national de Yosemite, vous trouverez hôtels, restaurants, boutiques souvenirs et magasins d’alimentation.
En revanche, il n’existe pas de station-service dans la Valley… sauf si vous roulez en électrique ! Des bornes de recharge sont présentes sur plusieurs sites.
Le plein d’essence ne sera possible qu’à proximité des entrées : Wawona, Crane Flat et El Portal.
De vastes parties du parc restent à l’état sauvage, avec des animaux en totale liberté. Ne laissez pas de nourriture dans votre voiture : les ours pourraient la sentir et tenter de s’en emparer.
De façon générale, participez à la préservation de l’environnement lors de votre visite :
- ne laissez aucune trace ;
- privilégiez les navettes pour vous déplacer ;
- soutenez les associations de protection.
Le mot de la fin
Visiter Yosemite national Park, c’est faire l’expérience d’une nature à l’état brut. Malgré la fréquentation importante (certains diront surfréquentation), Yosemite reste un parc préservé de Californie qui vous donne le sentiment de voyager dans un autre monde… N’ayez pas peur de la foule : vous trouverez forcément au sein de ce vaste espace des endroits tranquilles pour contempler à votre aise ces paysages sauvages. Mais ne passez pas à côté des incontournables, comme El Capitan ou Yosemite Falls : de vraies cartes postales face à vous.
Randonnées, escalade, vélo ou traversée du parc en véhicule : il existe mille et une manières de vous imprégner de l’atmosphère magique de Yosemite. Pensez à réserver vos hébergements pour ne pas passer à côté de ce site emblématique des États-Unis !
